A russa Maria Sharapova tomou um susto, cedeu um set diante da 192ª do mundo , mas confirmou seu favoritismo e garantiu vaga na final do WTA de Birmingham, na Inglaterra, competição disputada em quadras de grama que distribui US$ 220 mil em premiação e serve de preparação para Wimbledon.
A musa precisou de 1h35min para superar a qualifier americana Alison Riske, de 19 anos, em três sets com parciais de 6/2 4/6 6/1 em jogo onde disparou 12 aces e vai decidir o torneio neste domingo contra a chinesa Na Li (11ª), principal favorita ao título, que bateu a francesa Aravane Rezai (21ª), cabeça 4, por 6/1 3/6 6/3.
A russa de 23 anos e número 17 do mundo luta por seu 23º título na carreira e terceiro na atual temporada onde já triunfou no piso rápido de Memphis (EUA), em fevereiro, e no saibro de Estrasburgo (França), em maio.
Sharapova já foi campeã de Wimbledon em 2004 e venceu o torneio de Birmingham em 2004 e 2005. Ela luta por seu quarto título na grama.
Já a chinesa luta apenas por seu terceiro título no circuito e primeiro na atual temporada.
