A chave principal da etapa de São Paulo da Copa Petrobras de Tênis tem início nesta segunda-feira com a estreia de cinco brasileiros. O destaque da rodada fica por conta do jogo entre os paulistas Ricardo Mello e Thiago Alves, a partir das 19h30. A programação começa às 11h e a entrada do público, na Sociedade Harmonia de Tênis (rua Argentina 903) é gratuita.
Mello e Alves são velhos conhecidos. "Nos conhecemos pelo menos há uns 15 anos, um sabe muito bem como o outro joga”, contou Mello, ex-número 50 do mundo e atual 164. "O Ricardo é um grande jogador. Apesar de nunca ter ganhado dele antes, com certeza, será um jogo decidido nos detalhes”, acrescentou Alves, 149º e cabeça-de-chave 8. No retrospecto geral do circuito profissional, Mello tem a vantagem de 4 a 0, mas desde 2006 eles não se enfrentam.
Em outro duelo nacional, o gaúcho Marcelo Demoliner, 277º e convidado da organização, encara o experiente paulista Júlio Silva, 158º, às 12h. "Vou jogar solto, como franco-atirador, pois a responsabilidade é toda dele”, afirmou o gaúcho, de 20 anos, que começou a jogar challengers este ano. "Está sendo um ano de aprendizagem”, enfatizou ele, que ainda disputa mais dois torneios antes de encerrar a temporada.
No outro jogo que envolve brasileiros, o paulista Ricardo Hocevar, 203º, joga contra o português Rui Machado, 123º e cabeça 6, por volta das 13h30. Entre os estrangeiros, o chileno Paul Capdeville, 95º e terceiro favorito ao título, faz sua estreia diante do argentino Juan-Martin Aranguren, às 12h.
São Paulo recebe a última etapa da edição 2009 da Copa Petrobras de Tênis. Antes de chegar ao Brasil, o maior circuito challenger da América Latina passou por Bogotá (Colômbia), Buenos Aires (Argentina), Montevidéu (Uruguai), Assunção (Paraguai) e Santiago (Chile).
A etapa paulistana é disputada no saibro e distribui uma premiação de US$ 75 mil. O campeão soma 90 pontos no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais).
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